Australië: een land en een continent. Australië is een groot land met een zeer gevarieerd en fascinerend landschap. Er zijn mooie stranden, adembenemende watervallen, regenwouden en kilometers droge grond. Een natuurliefhebber zal zich zeker in Australië thuis voelen. Voor de avontuurlijke onder ons is Australië zeker een mooie uitvalshoek, je kunt er bijvoorbeeld raften op wilde rivieren, duiken tussen het koraal en surfen op hoge golven.

Australië werd aanvankelijk bewoond door de aboriginals, nu is het een smeltkroes van culturen. Maar 2 % van de hele bevolking bestaat nog uit de originele bewoners, de aboriginals.

Het overgrote deel van de huidige bewoners van Australië zijn van Europese afkomst. De allereerste migranten kwamen meer dan tweehonderd jaar geleden naar Australië toe. Van 1779 tot 1901 was Australië een kolonie van groot Brittannië.

 

Australië is een parlementaire democratie en lid van het Gemenebest van Naties. Staatshoofd is officieel de Britse vorst(in), die wordt vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal en door de gouverneurs van de zes deelstaten maar door een grondwetswijziging in 1986 werd de nog bestaande controle van het Britse parlement over de Australische wetgeving afgeschaft. De landelijke regering houdt zich alleen bezig met zaken van nationaal belang. Elke afzonderlijke staat heeft zijn eigen premier, parlement en grondwet.
De "Commonwealth of Australia" bestaat uit de zes deelstaten Victoria, New South Wales, Western Australia, South Australia, Queensland en Tasmanië. Het bestuurscentrum is gevestigd in de hoofdstad Canberra. Verder zijn er nog ongeveer 900 lokale regerende organen in de steden, gemeenten en graafschappen.

 

Australië is een bijzonder welvarend land. Het heeft die welvaart voor het grootste deel te danken aan de enorme voorraden delfstoffen, onder meer uranium, bauxiet en ijzererts. De mijnbouw is dan ook een belangrijk van de economie; mijnbouwproducten nemen 40% van de totale exportwaarde voor hun rekening. Na de ontdekking van een aardolieveld in de Bass Strait kan Australië nu voor 70% in de eigen oliebehoefte voorzien. Verder specialiseert Australië zich in hoogwaardige producten voor de export (bijvoorbeeld voor de auto-industrie).

Ook heeft de agrarische sector een groot belang bij de economie. Vooral de veeteelt speelt een dominante rol. Zo lopen er in Australië 150 miljoen schapen rond, die maken dat het land de grootste wolproducent ter wereld is.

 

Australie heeft ongeveer 20 miljoen inwoners waarvan 70 % maar liefst van Britse afkomst is. Australiërs leven voornamelijk in de steden, waar ze meestal een huis met tuin hebben. Appartementen zijn er bijna niet. De meeste mensen leven in het oostelijke en zuidoostelijke kustgebied tussen Melbourne en Brisbane. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen grote groepen immigranten in Australië aan. Aanvankelijk vooral vanuit Europa, maar vanaf de jaren '70 ook uit Aziatische landen zoals Hong Kong. Ook zijn er vele immigranten te vinden vanuit Nieuw Zeeland. Ondanks al deze verschillende culturen lijkt er wel sprake van een samenhangende Australische cultuur, het is een zeer gastvrij en vriendelijk volk.

Ca. driekwart van de Australiërs is christen, hoewel het kerkbezoek sterk terugloopt. Op dit moment is 26% rooms-katholiek, behoort 26,1% tot de Anglicaanse Kerk en 10% tot het methodisme en presbyterianisme; 3% was Grieks-orthodox, 1,3% baptisten, 1,3% lutheranen.

De islam werd in de 19e eeuw geïntroduceerd door Afghaanse kameeldrijvers. Australië telt inmiddels ca. 25 moskeeën. Verder zijn er nog kleine gemeenschappen hindoes, sikhs en boeddhisten.
De grondwet garandeert volledige godsdienstvrijheid. Meer dan één miljoen Australiërs zegt geen enkele godsdienst aan te hangen.

 

De seizoenen in Australië zijn tegengesteld aan die van het Noordelijk Halfrond. De lente duurt van september tot november, de zomer van december tot februari, de herfst van maart tot mei en de winter van juni tot augustus. In het enorme Australie zijn er verschillende klimaatzones. Zo heeft het droge binnenland een echt woestijnklimaat en is het overdag snikheet maar 's nachts steenkoud. Het zuiden heeft meer een gematigd klimaat met warme zomers en vrij koude winters. Het tropische noorden heeft juist bijna geen verschil in seizoenen. 

 

In Australie worden grote afstanden meestal per vliegtuig afgelegd, dat is natuurlijk ook niet vreemd in zo’n gigantisch land. Er is dan ook een dicht netwerk van lokale en regionale luchtvaartdiensten en zelfs de meest afgelegen plaatsjes zijn vaak per vliegtuig te bereiken. Vliegen is over het algemeen duurder dan de bus of trein. Omdat Australie nogal dunbevolkt is, hebben zij geen uitgebreid spoortnetwerk. Op meer bevolkte plekken zoals de hoofdsteden en de oostkust is er wel een goede dienstregeling tussen het centrum en de buitenwijken. Desondanks is in Australie het reizen per trein een goeie optie. U reist langs eindeloze prachtige vergezichten in moderne comfortabele treinen.

Een van de prettigste en meest gebruikte openbaarvervoermiddelen voor reizigers in Australie, is de bus. De bussen zijn allemaal van air conditioning voorzien en hebben wc’s aan boord. Er zijn prima maatschappijen zoals Greyhound, McCafferty’s en Premier waarmee u door het hele land kunt reizen en zo goed als alle bekende bezienswaardigheden kunt aandoen.

Om het eiland te bekijken op uw eigen manier is de beste optie om een auto te huren. Met een huurauto bent u vrij om te gaan en staan waar en wanneer u wilt. Alle bekende autoverhuurmaatschappijen zoals Avis, Budget en Hertz zijn er te vinden. Het is aan te raden om een vierwiel aangedreven auto te huren omdat hiermee ook de meeste nationale parken mogen worden bezocht. Ook zijn er in Australië veel onverharde wegen die juist de moeite waard zijn om te nemen, indien u alleen in de stad wenst te verblijven is een gewonen personenwagen natuurlijk een prima optie.

 

De koloniale invloed van Groot-Brittannië is terug te vinden in de Australische keuken. Een engels ontbijt is daarom nooit ver weg. Verder staat Australië bekend om de “barbie”. Op vele plaatsen kunt u vlees van de barbecue krijgen, natuurlijk in restaurants maar ook op vele parkeerplaatsen en campings zijn openbare barbecues te vinden. Vleesliefhebbers moeten natuurlijk kangaroe en krokodil geproefd hebben.

Dineren in Australië is relatief goedkoop. Dit komt doordat restaurants de mogelijkheid bieden om zelf uw eigen drank mee te nemen: “Bring Your Own” oftewel “BYO”. Hierdoor wordt het heel betaalbaar om een keer buiten de deur te eten. Het geven van fooien in niet gebruikelijk, maar wordt natuurlijk altijd wel op prijs gesteld. Een fooi van 10% is redelijk.

 

In Australie vind u vele verschillende accomodatie mogelijkheden, van superdeluxe hotels tot kleine hostels met slaapzalen of zelfs een tent.

Er zijn hotels met wereldklasse zoals Park Hyatt Sydney en tropical island resorts zoals Hamilton Island.

De goedkopere hotels in Australië zijn vaak erg basic: geen televisie, vaak gedeelde badkamer en simpel meubilair. Deze slaapplaatsen zijn vaak te vinden in pubs en bars in het centrum van steden en in kleinere plaatsen.