Het koninkrijk België is een West-Europese staat omringt door de Noordzee in het westen, Nederland in het noorden, Duitsland in het oosten, Luxemburg in het zuidoosten en Frankrijk in het Zuiden.

De totale oppervlakte van België is 30.518 km2 en de hoofdstad is Brussel. Belgie heeft ca. 10.315.000. inwoners. Sinds 2006 is België een federale staat met 3 gemeenschappen, de Vlaamse gemeenschap , de Franse gemeenschap en de Duitstalige gemeenschap, en drie gewesten, Vlaanderen, Wallonië en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

Het Nederlands is de officiële taal in het Vlaams Gewest, Brussel is zowel Nederlands als Franstalig, terwijl het Frans in Wallonië de officiële taal is. Duits wordt gesproken in een klein gedeelte van de provincie Luik.

België is met 349 inwoners per vierkante kilometer één van de dichtstbevolkte landen in Europa. Dit gaat nog meer op voor Vlaanderen, dat 60 procent van de bevolking bevat op 40 procent van de oppervlakte

 

België is een constitutionele monarchie met een parlementaire democratie. De koning van België is Albert II, al is dit meer een ceremoniële functie dan daadwerkelijk leiderschap. Het parlement wordt gevormd door de Senaat en een Kamer van Volksvertegenwoordigers. De federale overheid moet het vertrouwen krijgen van de Kamer van Afgevaardigden en deze wordt formeel aangewezen door de koning. De overheid wordt geleid door de premier. De leden van het parlement worden elke vier jaar door middel van verkiezingen vastgesteld. De Belgische bevolking is verplicht om te stemmen tijdens verkiezingen. De verkiezingsopkomst is hierdoor in België enorm hoog in vergelijking met veel andere landen. De politiek in België is complex te noemen. De politieke macht is verdeeld over de verschillende taalgemeenschappen. België heeft dan ook zeven parlementen en zes regeringen. Elke taalgemeenschap heeft zijn eigen regering met zijn eigen politieke partijen.

 

De economie van België is gebaseerd op diensten, vervoer en handel. Het belang van de industrie neemt steeds meer af. De mijnbouw is sinds de laatste mijn sloot in 1991, stopgezet. De productie van staal, chemische producten en cement zijn nog steeds belangrijk voor België, deze bedrijven zijn tegenwoordig vooral terug te vinden rondom de havensteden Antwerpen, Gent en Brugge. De economie van België is dan ook gebaseerd op de handel met het buitenland. Voedsel, kleren, accessoires, textiel en ijzer zijn de meest geïmporteerde producten. De belangrijkste exportproducten zijn ijzer en staal, vervoersapparatuur, afgewerkte diamanten, textiel en aardolieproducten. Brussel is niet alleen de hoofdstad van België; het is ook de “Europese hoofdstad”. Het bestuurlijke centrum van de Europese Unie is namelijk in deze stad gevestigd. Dit brengt veel werkgelegenheid in de dienstensector met zich mee. Verder doet België goede investeringen in onderzoek en ontwikkeling om ervoor te zorgen dat de gunstige economische positie behouden blijft.

 

De meeste Belgen zijn Vlaams of Waals. Samen beslaan zij 85% van de bevolking. Andere etnische groeperingen uit Europa (Italianen, Fransen en Duitsers) vertegenwoordigen 11% van de bevolking. Een klein percentage (circa 3%) is afkomstig uit het Midden-Oosten. Het gaat hier onder andere om de landen Marokko, Algerije en Turkije. België is traditioneel een katholiek land, de vele vaak merkwaardige kerken en kathedralen getuigen daarvan. Het -wekelijkse- kerkbezoek in België is sinds de jaren 1960 drastisch gedaald en bedraagt anno 2008 minder dan 7%.

Verder leven er veel islamieten (ca. 300.000), orthodoxen (ca. 80.000) en protestanten (ca. 60.000). Ongeveer 20% van alle Belgen is niet godsdienstig.

De Belgische cultuur is vooral gestoeld op sport, literatuur en muziek. De Belgen houden wel van een feestje en lekker eten, hierdoor zijn er in de steden ook vele restaurantjes en kroegjes terug te vinden.

 

België kent over het algemeen een gematigd zeeklimaat, maar tussen de verschillende streken vallen behoorlijke verschillen op. Verder kenmerkt het weer zich door een grote wisselvalligheid. De gemiddelde temperatuur bedraagt in geheel België 11,2°C.

Men kan drie klimaattypes onderscheiden.

Een echt zeeklimaat komt voor aan de kust en een stukje landinwaarts. Het gemiddelde temperatuurverschil tussen de warmst en de koudste maand is hier het kleinst (zomer 16,9°C ; winter 3°C). In Midden-België en de Kempen heerst een zogenaamd gewijzigd zeeklimaat. De afstand tot de matigende invloed van de zee is wat groter en daardoor zijn de gemiddelde temperatuurverschillen wat groter (zomer 14,7°C ; winter 2,5°C).

In het bergachtige gebied ten oosten van de Maas en de Samber heerst een zogenaamd gewijzigd landklimaat. De invloed van de zee is hier het kleinst en de temperatuurverschillen het grootst (zomer 15,5°C ; winter 0,4°C). Door de hogere ligging van het gebied is het 's zomers niet zo warm als in de rest van België.

 

Het openbaar vervoer in België is erg goed geregeld. Er zijn busdiensten die de plaatsen buiten de grote steden met elkaar verbinden, maar ook de treinen hebben een uitstekende dienstregeling. Bij de plaatselijke kantoren voor toeristische informatie is het mogelijk om de dienstregeling op te vragen.

Een auto huren is een fijne manier om België te verkennen, omdat het een klein land is en de afstanden niet immens groot zijn kunt u met behulp van een huurauto veel zien in een relatief korte tijd. De wegen zijn van prima kwaliteit en de welbekende autoverhuurmaatschappijen zoals Budget, Avis Hertz en Alamo zijn volop vertegenwoordigd.

Het is alleen niet erg handig om tijdens de spitsuren te gaan reizen. De tien miljoen Belgen wonen samen op een oppervlakte van 30.500 km2. De bevolkingsdichtheid is een van de hoogste ter wereld. In de spits is 90% van de werkende mensen zich van en naar huis aan het verplaatsen. Dit dagelijks terugkerend ritueel zorgt ervoor dat de stations uitpuilen en op de wegen rondom de steden altijd files staan.

 

De Belgen hebben een Bourgondische levenshouding. De Belgische keuken is een combinatie van de Nederlandse en Franse keuken. Er wordt veel vlees en vis gegeten. In het buitenland zijn vooral de frieten bekend als een Belgische uitvinding, maar ook Gentse waterzooi draagt bij aan de reputatie van de Belgische keuken. Andere typische gerechten zijn stoofvlees, paling in 't groen, hutsepot en bloedworst met appelmoes.

België is wereldberoemd om zijn meer dan 365 verschillende bieren. Met InBev is de grootste brouwerijgroep ter wereld Belgisch. Bier wordt dan ook vaak als ingrediënt aan een gerecht toegevoegd of gebruikt om vlees in te stoven. Verder staat het land bekend om de Vlaamse frieten. Andere beroemde Belgische lekkernijen zijn wafels en bonbons. De chocolade uit België kent men zelfs over de hele wereld.

Belgen houden van lekker eten en gezellig samen een biertje drinken. Overal in het land zijn dan ook genoeg restaurants en cafés te vinden. Restaurants variëren in luxe en prijs. In toeristische plaatsen kunt u op elk moment van de dag genieten van een warme maaltijd. Een fooi in een restaurant wordt op prijs gesteld: tien procent is gebruikelijk.

 

U heeft in België veel keuze uit verschillende soorten accommodaties. Hotels zijn in het hele land te vinden. Vooral in en rond de grote steden is het aanbod van hotels erg groot. Het gaat hier onder andere om luxe viersterren hotels, maar ook liefhebbers van een knus, goedkoper hotel zullen voldoende geschikte slaapgelegenheden vinden. Ook is het mogelijk om te overnachten in een mooi Belgisch kasteel. Op deze manier kunt u in stijl de Belgische sfeer proeven en genieten van de mooie omgeving.