Canada is het grootste land van het westelijk halfrond en ligt in Noord-Amerika. Canada is vooral bekend om de prachtige natuur, met bezienswaardigheden als de indrukwekkende Niagara watervallen en de imponerende Rocky Mountains. Per jaar komen er honderdduizenden toeristen af op deze toeristische trekpleisters.

Hoewel indianen niet tot nauwelijks vindbaar zijn in Canada, zijn zij voor een groot deel verantwoordelijk voor de geschiedenis van het land. Het grootste voorbeeld hiervan is de naam van het land. De naam Canada stamt namelijk af van het woord Kanata, wat bij de indianen hetzelfde betekent als nederzetting.

Men spreekt wel eens over Canada alsof het één groot natuurreservaat is, en dit mag zeker zo gesteld worden. De natuur in Canada is hoofdzakelijk nog in haar originele staat, met alle interessante en mooie facetten die daarbij horen. De combinatie van de grote landoppervlakte en de grote verscheidenheid in de natuur, maken Canada voor een rondreis tot het perfecte land.

Eigenlijk zou elke bezoeker door de verschillende delen van Canada heen moeten trekken om een duidelijk en globaal beeld te krijgen van dit prachtige land. En om nog eens onder de aandacht te brengen hoe immens groot Canada is, het land telt zes tijdzones. Het populairste vervoersmiddel is dan ook het vliegtuig of de trein.

 

Canada is een constitutioneel koninkrijk en een federale parlementaire democratie, het mag zich het grootste koninkrijk ter wereld noemen. Het politieke systeem van Canada is gebaseerd op het Britse Westminster-model met Amerikaanse invloeden. Het parlement van Canada bestaat uit een Lagerhuis, het Huis van Afgevaardigden en een Senaat. Deze Senaat bestaat, in tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk, niet uit Lords aangezien Canada geen adellijke titels kent. Er is overeenkomst met Amerikaans model. Leden van het Lagerhuis worden gekozen via een districtenstelsel met één parlementslid per district (Riding). De kandidaat per district die de meeste stemmen krijgt bij federale verkiezingen wordt lid van het Lagerhuis (Member of Parliament). Leden van de Senaat worden door de minister-president aangewezen. Doordat de Senaat hierdoor vaak bevolkt wordt door politieke vrienden van de minister-president is er veel verzet tegen dit systeem en worden er regelmatig voorstellen gedaan om de Senaatsleden door het volk te laten kiezen.

 

Canada is een economisch divers land. Het is lid van de NAFTA, de OECD en de G8 groep van rijkste industrielanden plus Rusland. Het BNP in 2003 bedroeg $999,94 miljard, wat neerkomt op $19.428 per hoofd van de bevolking.

Ongeveer driekwart van de beroepsbevolking is werkzaam in de dienstensector die daarmee verreweg de belangrijkste is. Bosbouw, mijnbouw en visserij zijn eveneens belangrijke bronnen van inkomsten. Landbouw is vooral van belang in de prairies en delen van Ontario. De industriesector is relatief minder belangrijk in Canada. In het zuiden van Ontario is de automobielindustrie van belang, vooral in Windsor. Toronto is een wereld handels- en zaken centrum.Voor de handelsbetrekkingen van Canada is de VS van essentieel belang. In 2004 bedroeg de export $315 miljard waarvan maar liefst 85% naar de VS ging. Ook van de import uit andere landen is meer dan de helft uit de VS afkomstig. Ondanks deze relatie zijn de handelsbetrekkingen met de VS niet altijd even makkelijk mede doordat de regering vaak harde politiek bedrijft met de relatie met de VS voor politieke winst thuis. De grensovergang tussen Windsor, Ontario en Detroit, Michigan is de drukste internationale grensovergang in de wereld en ongeveer een kwart van de Canadese handel loopt via deze grens. De munteenheid is de Canadese dollar (C$ of CAD).

 

Canada heeft een rijke historie, die heeft geleid tot een smeltkroes van diverse culturen. Tegenwoordig spreekt men er nog twee talen: Engels en Frans. Ook de culturele geschiedenis draagt bij aan een mooi Canada. Het land staat tevens bekend om de veiligheid en vriendelijke bevolking. Tegenwoordig leven in Canada circa 32 miljoen mensen, wat voor een land met zo'n grote oppervlakte natuurlijk erg laag is. De bevolkingsdichtheid behoort met 2,8 inwoners per km2 dan ook bij de laagste ter wereld.

Canada is geen zwaar gelovig land. Dit heeft onder andere te maken met de smeltkroes van vele culturen, die elk hun eigen geloof meebrachten. Hierdoor konden de kerken zich niet sterk ontwikkelen. In de zestiende eeuw was de bevolking van Canada, door de immigratie van de Fransen, met name rooms-katholiek. Maar halverwege de achtiende eeuw, toen Canada in Britse handen kwam, kreeg de protestantse kerk de kans om zich te verspreiden. Dit had tot gevolg dat de Canadese bevolking steeds meer protestants werd. Dit is tegenwoordig nog steeds te merken aan de geloofsovertuiging van de bevolking. Ongeveer 47 procent is vandaag de dag katholiek en 37 procent protestants. Andere geloofsovertuigingen hebben in Canada nauwelijks voet aan de grond gekregen.

 

Doordat Canada zo uitgerekt is, zijn de klimaatverschillen groot. Zo heeft de westkust een zeeklimaat met gematigde warme zomers en zachte, regenachtige winters. De Atlantische kust en de oostelijke provincies worden daarentegen gekenmerkt door warme zomers en relatief koude winters. Dit gebied is beroemd om z’n Indian Summer (fraaie herfstkleuren). Het zomers en lange, zeer koude winters komen voor in het binnenland en in de Rockies. Berucht zijn de blizzards, sneeuwstormen bij soms wel -40 C. De Nortwest-territories en Yukon hebben een (sub-) arctisch toendraklimaat, met lange zeer strenge winters en korte zomers.

 

De grote afstanden in Canada zijn natuurlijk het snelst en het makkelijkst te overbruggen per vliegtuig. Er zijn dan ook verschillende binnenlandse luchtvaartmaatschappijen om alle reizigers zo goed mogelijk naar de verschillende delen van het land te kunnen vervoeren. De drukste luchthaven van Canada is Toronto Pearson International Airport nabij Toronto, maar ook Montreal Airport en Vancouver Airport vervullen een belangrijke rol bij het verwerken van Internationale vluchten van en naar Canada.

Andere manieren om rond te reizen door Canada zijn de trein of de bus. Verschillende spoorlijnen lopen door mooie stukken natuur waardoor u als toerist meer van het land ziet dan wanneer er gekozen wordt voor een reis per vliegtuig. Een treinreis is ongeveer net zo duur als een vliegreis, maar per trein hoeft u dus niet de schoonheid van grote delen van het land te missen. Ook zijn er vele busmaatschappijen die het regionale vervoer verzorgen. Grote afstanden kunt u afleggen met de busmaatschappij ‘Greyhound’. De bus is een relatief goedkope manier van reizen.

Tot slot is de auto zeer geschikt voor een rondreis door Canada. Canada kent vele mooie natuurgebieden die niet altijd even makkelijk bereikbaar zijn per trein of bus. Met de auto heeft u veel vrijheid en bovendien de mogelijkheid om de hoofdwegen te verlaten. Vele internationale autoverhuurmaatschappijen bieden hun diensten in Canada aan, de volgende zullen u daarom ook bekend voorkomen: Budget, Avis, Hertz en Alamo. Ook zijn er lokale verhuurmaatschappijen vertegenwoordigd. U zult per auto dus optimaal kunnen genieten van de overweldigende natuur waar Canada zo bekend om staat.

 

De Canadese keuken is zo uniek door de vele verschillende streekgerechten, rundvlees uit Alberta, zalm uit British Columbia, Nova Scotia-kreeft en Franse taarten en pasteitjes uit Quebec. Wild, waaronder konijn en bizon wordt nu als haute cuisine opgediend in de luxueze restaurants. De traditionele Franse keuken is te vinden in elke grote stad. Maar Canada is een land van immigranten, dus vele verschillende restaurants zijn overal te vinden. In sommige gebieden zijn Canadese wijn en bier verkrijgbaar. Canada’s twee favoriete pilseners, Molson Canadian en Labatt Blue zijn bekend over de hele wereld. De meeste wijn komt uit twee gebieden: het zuiden van de Okanagan Valley in Brits-Columbia en een strook langs het Niagara-schiereiland in Zuid-Ontario.

 

In Canada kunt u zeker een geschikte accommodatie vinden die voldoet aan uw wensen. Canada kent vele hotels (prijzen zijn variërend in prijsklassen en luxe), bungalows en vakantiecentra.