Griekenland is een republiek in het uiterste zuidoosten van Europa. De totale landoppervlakte inclusief alle eilanden bedraagt 131.957 vierkante kilometer, en Griekenland is daarmee ruim drie maal zo groot als Nederland. De kust van het vasteland is bijna 4000 kilometer lang; de kusten van alle eilanden meegerekend komt het totale aantal kustkilometers op ca. 15.000, na Noorwegen de langste kustlijn van Europa.

Griekenland grenst in het noorden aan Albanië (282 km), Bulgarije (494 km) en Macedonië (228 km), en in het oosten aan Turkije (206 km). Ten westen van het vasteland ligt de Ionische Zee en ten zuiden ligt de Middellandse Zee. In het oosten scheiden de Egeïsche Zee en de Zee van Marmara Griekenland en Turkije van elkaar. Griekenland is dus omgeven door zeeën en opmerkelijk is dat waar men zich ook bevindt, men is nooit verder dan 96,5 kilometer van een zee verwijderd.

 

Griekenland is een parlementaire democratie, maakt deel uit van de EU en is lid van de NAVO. Aan het hoofd staat een president. Politiek is een geliefd discussieonderwerp op de ontelbaar vele terrasjes in het land en wordt met hartstocht in het parlement bedreven.

Tot 1000 v. Chr. werd Griekenland geregeerd door vele verschillende leiders van diverse afkomst. Het gebied groeide uit tot een mengsel van onafhankelijke stadsstaten, waarvan velen kolonies in het Middellandse-Zeegebied vestigden. De klassieke Griekse cultuur, die rond Athene wordt gecentreerd, bereikte zijn hoogtepunt in de vijfde eeuw voor Christus alvorens het werd veroverd door Philippus II van Macedonië in 338 v. Chr. Het gebied werd later gecontroleerd door de Romeinse en Byzantijnse imperiums alvorens het werd geabsorbeerd in het Ottomaanse imperium (1456). In 1829 bereikte Griekenland zijn onafhankelijkheid en vestigde een constitutionele monarchie. Er volgde een militaire staatsgreep in 1967 en een democratische republiek werd gevestigd in 1974. Griekenland is sinds 1981 lid van de Europese Unie.

 

In de afgelopen twintig jaar is Griekenland veranderd van het arme, pittoreske zwarte schaap van Europa in een land dat een hoofdrol speelt in zijn regio. Griekenland heeft een bruisende economie met een groeipercentage dat ligt boven het Europese gemiddelde, een van de grootste handelsvloten ter wereld en twee Nobelprijswinnaars in de literatuur. Griekenland heeft recent te maken gekregen met een plotselinge en overweldigende stroom buitenlandse immigranten. Nog niet zo lang geleden was Griekenland zo arm dat het geen immigranten trok. Maar door de welvaart die het EU-lidmaatschap met zich mee heeft gebracht, is Griekenland aantrekkelijker geworden voor armere mensen elders. Massatoersime werd in de jaren 60 een belangrijk onderdeel van de Griekse economie. Op veel plaatsen is toerisme de enige bron van inkomsten. Van de ongeveer 2000 eilanden die Griekenland rijk is, zijn er 227 bewoond en hebben er slechts 78 meer dan 100 vaste inwoners , terwijl 60% van de hotels in Griekenland zich op de eilanden bevindt.

 

Van alle inwoners van Griekenland is ca. 95% daadwerkelijk van de Griekse nationaliteit. Belangrijke minderheden vormen Slavo-Macedoniërs, Turken in voornamelijk Thracië, en (illegale) Albanezen. Kleine minderheden als Aromoenen of Vlachen in Epirus, Armeniërs, Pomaken en Roma of zigeuners zijn als zodanig niet meer te herkennen doordat ze bijna volledig in de samenleving opgenomen zijn. In Thracië wonen ca. 130.000 moslims waarvan de meerderheid zich als Turks beschouwt en ze maken ongeveer 30% van de totale bevolking uit. Griekenland is een westers land met nogal wat oosterse invloeden, onder meer van de orthodoxe kerk. Het is ook een land van tradities, vooral op het platteland. Geen feest wordt met meer overgave gevierd dan het paasfeest, waarbij de priester s nachts om twaalf uur in de kerk het Licht uitdeelt ten teken dat Christus is opgestaan. Ongeveer 96 procent van de bevolking is lid van de Grieks-orthodoxe kerk. Dat is ook de staatskerk. Het symbool van het geloof in de dorpen is de in het zwart geklede pope, de priester. Het land is bezaaid met schitterende kleine, oude kerken en kapellen die stuk voor stuk versierd zijn met mozaïeken of frescos. Grieken zijn gastvrije en hartelijke mensen. Speciaal in afgelegen regios wordt de traditionele gastvrijheid in ere gehouden. In toeristische streken is de bezoeker eerder een bron van inkomsten.

De familiebanden zijn sterk in Griekenland. U zal er dan ook vrijwel geen bejaardentehuizen vinden. Oude mensen worden verzorgd door hun kinderen, die op hun beurt hopen dat hun kinderen ze zullen verzorgen als de tijd daar is.

  

Driehonderd dagen zon per jaar, een zeer heldere lucht en slechts enkele korte, heftige regenbuien. In de zomermaanden kan de temperatuur variëren van 24 graden tot zon 35 graden met een prettige zeewind. In mei wordt het circa 21 graden en in september In de Griekse winter (november tot maart) valt er regen en is het koud met veel sneeuw in de bergen.

 

Er is een uitstekend net van busverbindingen. Tussen alle grotere steden bestaan frequente verbindingen. Op het platteland rijdt de bus slechts eenmaal per dag een bepaalde route. De trein is ten hoogste te gebruiken als toeristisch vervoermiddel. Het treinvervoer is namelijk weinig frequent en erg langzaam. Er bestaan veel binnenlandse luchtverbindingen. Bijna alle delen van het land zijn dagelijks door de lucht bereikbaar. De internationaal bekende autoverhuurbedrijven zoals Budget, Avis en Hertz staan ook in Griekenland tot uw dienst. Om de afgelegen plaatsen zoals bijvoorbeeld de kleine bergdorpen te bezoeken is een huurauto noodzakelijk. Vaak gaat naar deze plaatsjes maar 1 maal per dag een bus heen en terug, dit zijn hele leuke bezienswaardigheden maar vaak geen dagvulling. Per huurauto kunt u meerdere van deze plaatsen bezoeken.  

De verkeersregels wijken in Griekenland niet veel af van de verkeersregels in West-Europa. De verkeersborden in Griekenland zijn vrijwel identiek aan die in Nederland en België. Op 3 juni 2007 is de Griekse Wegenverkeerswet aangepast. Dit heeft onder andere tot gevolg gehad dat veel strenger wordt gecontroleerd dan in het verleden het geval was en dat alle verkeersboetes drastisch werden verhoogd. Zo bedraagt de boete die wordt opgelegd voor het niet dragen van een gordel of helm bijvoorbeeld € 350,00.

 

In Griekse restaurants worden veel gerechten 's ochtends bereid en warm gehouden tot de lunch en het avondeten. Grieken houden van eten dat niet te heet is en dat de toerist vaak te lauw zal vinden. Evenals andere Middellandse Zee-volkeren eten Grieken gewoonlijk laat. 's Avonds gaan de meeste restaurants voor de toeristen om 19.00 uur open, de Grieken zelf komen echter pas om 21.00 uur of later. Door de beperkte dessertkaarten in de restaurants gaan veel Grieken na de maaltijd vaak naar een café voor een kop koffie of een stuk gebak. Een Griekse maaltijd op een terrasje in de avondschemering is een belevenis, mede door de Griekse wijn, waarvan de retsina de bekendste en de meest dorstlessende is.
Koffie, in kleine kopjes, wordt de gehele dag gedronken in alle mogelijke variaties. Bier wordt steeds populairder en de Griekse borrel, de ouzo, is befaamd.

Het word afgeraden om het Griekse kraanwater te drinken, flessen bronwater zijn overal te koop en kosten gemiddeld zo’n 30 eurocent.

 

In Griekenland verblijven de meeste mensen in een hotel of appartement, hier zijn er dus ook vele van in verschillende prijsklassen en luxe. Vaak worden deze accommodaties als pakketreis inclusief vlucht geboekt.

Verder is het ook mogelijk om een bungalow of villa te huren en zijn er ook een redelijk aantal campings in Griekenland terug te vinden.