Israël is gelegen in het Midden-Oosten en in het westen grenst het aan de Middellandse Zee en in het zuiden aan de Rode Zee. Samen met Egypte vormt het hiermee een continentale brug van Azië en Europa met Afrika. Israël wordt als de wieg van het Christelijke geloof beschouwd en heeft een vooropstaande plaats in de bijbel. Veel daarvan kom je nog steeds tegen in steden met namen als Nazareth en Jeruzalem.

Israël is een klein land, ongeveer de helft van Nederland. Toch kent het land verschillende landschappen. Aan de Middelandse Zee is er een kustvlakte die bij Haifa onderbroken wordt door het Karmelgebergte. Het zuiden van Israël beslaat een deel van de Sinaï-woestijn. In Israël ligt ook de Dode Zee, het laagst gelegen meer ter wereld. Het water is zo zout, dat er helemaal geen leven in mogelijk is. Het water van het meer zou een geneeskrachtige werking hebben.

Op het moment telt Israël 5,2 miljoen inwoners, waarvan 4,2 miljoen joden (81 procent), 750.000 moslims (14,5 procent), 130.000 christenen (2,5 procent) en 90.000 druzen (1,7 procent). In de autonome gebieden, dat wil zeggen de westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, zijn er recentelijk geen volkstellingen geweest, maar men schat het aantal daar woonachtige Palestijnen op ongeveer 1,7 miljoen.

 

Israël is een unitaire republiek en officieel een parlementaire democratie. Het staatshoofd is de president, maar deze heeft beperkte bevoegdheden. Een hiervan is het aanstellen van de formateur. De president wordt gekozen door het parlement voor een termijn van 7 jaar. Israël heeft een ongeschreven grondwet.

De wetgevende macht of het parlement is de Knesset, waarin 120 leden hun plaats innemen. De Knesset wordt verkozen in algemene verkiezingen, waarin alle staatsburgers in Israël vanaf achttien jaar mogen stemmen.

Verkiezingen voor de Knesset worden ten minste iedere vier jaar gehouden, maar kunnen ook eerder vallen als de Knesset dit beslist. Zetels worden verdeeld in proportie tot het totaal aantal stemmen aan de politieke partijen, die aan een minimum van 2% van de stemmen voldoen (in de praktijk meer dan 2 zetels). Men stemt op lijsten, die van tevoren worden vastgelegd. De meeste parlementsleden zijn in de lijsten gerangschikt door partijverkiezingen, waarin alle partijleden mogen stemmen.

In de onafhankelijkheidsverklaring uit 1948 staat geschreven dat de staat binnen enkele maanden een grondwet zal voltooien. Dat is tot op heden niet gebeurd. Wel zijn er 14 zogenaamde basiswetten aangenomen, die voorbestemd zijn als hoofdstukken in de grondwet en een speciale status genieten tussen de wetten. Ook is er een commissie in het leven geroepen die zich bezighoudt met het opstellen van een grondwet, en thans een voorstel voor de Knesset voorbereidt.

 

Israël heeft een technologisch vooruitstrevende markteconomie waarbij de overheid een behoorlijke invloed in heeft. Het is afhankelijk van import van ruwe olie, granen, ruwe grondstoffen, militair materieel en water. Ondanks de beperkte natuurlijke rijkdommen van Israël heeft zijn agrarische en industriële sectoren de laatste 20 jaar intensief ontwikkeld. Het land is grotendeels onafhankelijk wat betreft de voedselproductie, behalve voor granen. Israël exporteert vooral chemicaliën, diamanten en hightechproducten. De belangrijkste importproducten zijn o.a. brandstoffen, chemicaliën, diamanten en machines. De chemische industrie is een van de drijvende krachten achter de Israëlische economie

 

Israël is een immigratieland. Joden uit tachtig verschillende landen stroomden in de loop der eeuwen naar het Beloofde Land. Zij hebben echter één ding gemeen en dat is hun geestelijke erfenis.

De voornaamste bevolkingsgroepen van Israël zijn joden (76%) en Arabieren (20%). De meerderheid van de joden is in Israël geboren en noemt zich seculier. Slechts 15% van de joodse bevolking noemt zichzelf religieus en 34% traditioneel. De joodse bevolking leeft verspreid door het hele land, waarvan de meeste mensen wonen in Jeruzalem, langs de kusten en in de valleien van Galilea. De meerderheid van de Arabieren is in Israël geboren en is moslim. Belangrijke Arabische concentraties zijn plaatsen in het oosten van de Sharonstreek, langs Wadi Ara en in Centraal-Galilea, de oostelijke wijken van Jeruzalem en Bedoeïenen-plaatsen in de noordelijke Negev.

De boeiende geschiedenis van het joodse volk en de wonderlijke acculturatie tussen de vele culturen blijken een goede voedingsbodem te zijn voor een rijk cultureel leven. In musea, artiestenwijken en theaters en tijdens de vele feesten en festivals kom je een grote verscheidenheid aan culturele uitingen tegen.

 

Het is lastig om het Israëlische klimaat te plaatsen. Als het sneeuwt in Jeruzalem, kan het bij de Dode Zee 23 graden Celsius zijn. Over het algemeen is het weer in Israel gematigd en heeft het land twee seizoenen, winter en zomer. De winter, van november tot maart, kan behoorlijk streng zijn en in het noorden vrij nat. De zomer is beneden zeeniveau het heetst (boven de 40 graden Celsius bij Eilat), hoewel het in de woestijngebieden 's nachts flink kan afkoelen. In de lente kunnen de temperaturen flink stijgen onder invloed van sterke winden. De Rode Zee resorts van Eilat hebben een goed klimaat voor strandvakanties gedurende het gehele jaar.

Je kunt Israël het hele jaar door bezoeken, maar de allerbeste tijd voor een bezoek aan het land is in april en mei of in september en oktober. In de zomer (van april tot oktober) is het op veel plaatsen warm tot zeer warm. Door de hoogte zijn de temperaturen in het bergland koeler dan in andere delen van het land. Voor een wintervakantie is de omgeving van Eilat geschikt, omdat het er in deze periode zonnig is met aangename temperaturen.

 

Israel is zo klein, zodat het niet nodig is om te vliegen, maar indien u dit toch wenst er zijn vluchten tussen Jeruzalem, Tel Aviv, Haifa, Rosh Pina en Eilat.

Bussen zijn goedkoop en rijden bijna overal. Het bedrijf van de staat, Egged, is het een na grootste busbedrijf in de wereld. Arabische bussen, ook al zijn deze ouder en langzamer dan hun Israelische partners, bieden een betere service naar Nazareth, Oost Jerusalem en de West Bank. Joodse bussen rijden meestal niet op Sabbat.

Israel State Railways heeft een gelimiteerd, maar gemakkelijk, efficiënt en goedkoop netwerk van passagier treinservices tussen Nahariya naar Be'ersheva en het is aan te raden indien u reist tussen Tel Aviv en Haifa of Acco.

Taxi's of sheruts delen, is een van de meest populaire vormen van transport. Voornamelijk omdat ze op Sabbat rijden.

Indien u naar de Golan of de Negev reist, waar bus services niet aanwezig zijn, of zeldzaam zijn, dan is het zeker een idee om een auto te huren. Israël beschikt over een uitgebreid en goed onderhouden wegennet. De verkeersregels zijn vrijwel identiek aan de Nederlandse en het verkeer is - zeker in vergelijking met omringende landen - zeer beschaafd. In Israël is bijzonder veel verkeerspolitie op de weg. Binnen de steden kan het verkeer bijzonder zwaar zijn: dit is met name in de regio Tel Aviv en in Jeruzalem het geval. Vaak is het binnen de stad raadzaam het openbaar vervoer te gebruiken, aangezien ook de bewegwijzering binnen de stad vaak niet optimaal is en het dus moeilijk kan zijn om er de juiste route te vinden.

 

Koosjer garandeert dat de keuze van de ingrediënten en de bereiding onder streng toezicht staan. Men maakt in principe onderscheid tussen natuurlijke producten waar geen speciale bereiding voor nodig is, zoals vruchten, groente en koffie. Vlees mag onder bepaalde voorwaarden gebruikt worden en er zijn onreine producten die nooit gebruikt mogen worden. Koosjer is alleen het vlees van dieren die met een vlijmscherp mes geslacht zijn, zodat het geen bloed meer bevat. Koosjere zoogdieren zijn evenhoevige, herkauwende dieren als rund, lam en geit, maar niet varken, konijn of kameel. Van de waterdieren is koosjer wat schubben heeft, mosselen en schaaldieren dus niet. Melkproducten moeten afkomstig zijn van koosjere dieren en vlees en melk moeten streng gescheiden blijven. Melkproducten mag men pas vijf uur na een vleesmaaltijd tot zich nemen. Na een melkproduct moet men weer twee uur wachten.

Het bekendste joodse fastfood is wellicht falafel: balletjes gemaakt van gemalen kikkererwten en kruiden, geserveerd in een plat broodje (pita).

Water uit de kraan kan je gerust drinken. Maar ook in supermarkten en winkeltjes koop je voor een paar cent bronwater uit de fles.

 

In Israël zijn er overnachtingsmogelijkheden in allerlei prijsklassen. Iedereen zal daarom een passend onderkomen kunnen vinden, er zijn vele hotels variërend van zeer eenvoudig tot enorm luxe, appartementen, Bed en Breakfast en zelfs hele vakantiedorpen.

Het aanbod van kuuroorden is ook vrij groot.