Mexico is een federatieve republiek in Midden-Amerika. Geografisch hoort Mexico bij het continent Noord-Amerika, cultuurhistorisch maakt het deel uit van Latijns-Amerika. Het grondgebied van Mexico beslaat 1,97 miljoen vierkante kilometer. Dat betekent dat Mexico wel zestig maal groter is dan Nederland.

De Mexicaanse noordgrens wordt voor een groot deel (2000 kilometer) gevormd door de Rio Bravo, de rivier die in de Verenigde Staten Rio Grande wordt genoemd. In het zuiden grenst Mexico aan Guatemala en Belize. Mexico heeft een zeer gevarieerd en bergachtig landschap. Er zijn twee grote bergketens in het noorden en zuiden, deze vormen een centraal plateau dat bekend staat als het Altplano Central. Een enorm tropisch regenwoud loopt vanuit Mexico door tot in het noorden van buurland Guatemala. Ook heeft Mexico een tropische savanne, Yucatan Peninsula, dit is een woestijnachtig gebied.

De hoofdstad van Mexico is Ciudad de México / Mexico-stad. Mexico-Stad ligt op een hoogte van 2200 meter in een vallei die door de Sierra Madre en een aantal vulkanen wordt omringd.

 

Mexico is een federale democratische republiek met een grote autonomie voor de afzonderlijke staten. Dit alles is vastgelegd in de grondwet uit 1917, die sinds die tijd vele malen aangepast is.

De president staat aan het hoofd van de uitvoerende macht. Hij wordt tijdens directe verkiezingen voor hoogstens één periode van zes jaar gekozen. Het kabinet bestaat uit vijftien ministers, drie staatssecretarissen en een procureur-generaal. De president is een machtig man want hij benoemt de minsters zelf, maar kan bijvoorbeeld ook gouverneurs ontslaan.

De wetgevende macht, het Congres van de Unie, bestaat uit een Kamer van Senatoren en een Kamer van Afgevaardigden. De leden van het Congres worden direct gekozen, deels door evenredige vertegenwoordiging en deels door een districtenstelsel. Het is congresleden verboden twee opeenvolgende termijnen dienen, het is wel toegestaan meerdere termijnen te dienen wanneer deze niet opeenvolgend zijn. Verkiezingen voor de Kamer van Afgevaardigden vinden elke drie jaar plaats, voor de Kamer van Senatoren elke zes jaar.

 

Op dit moment is van de werkzame bevolking 26% werkzaam in de landbouw, 23% in mijnbouw en industrie en 51% in handel, toerisme en dienstverlening. Het aandeel van deze sectoren in het bruto binnenlands product (bbp) was in 2000: landbouw 5%, industrie 27% en handel en diensten 68%.

Mexico is zeer in trek bij buitenlandse, vooral grote Noord-Amerikaanse multinationals investeerders. De overheid speelt nog een belangrijke rol in economische activiteiten: met name de winning van aardolie en enkele basisindustrieën zoals ijzer en staal, elektrische energie, spoorwegvervoer en telecommunicatie zijn in handen van de staat.

De munteenheid van Mexico is de Mexicaanse peso (MXN), die in haar huidige vorm bestaat sinds in 1993 de waardeloos geworden oude peso werd vervangen. Mexico is een van 's werelds grootste exporteurs van aardolie en ook is er enige aardgaswinning. De winning van deze fossiele brandstoffen is door de grondwet vastgelegd als overheidsmonopolie en worden geëxploiteerd door het staatsbedrijf PEMEX. Het is 's werelds grootste producent van zilver. Het belangrijkste agrarische exportproduct is maïs. Olie is de belangrijkste bron van inkomsten, gevolgd door geld dat door Mexicaanse immigranten in de Verenigde Staten terug naar Mexico wordt gestuurd. Mexico's belangrijkste handelspartners zijn de Verenigde Staten, Canada, Japan, Duitsland en China. Mexico heeft 32 vrijhandelsverdragen met meer dan 40 landen, die meer dan 90% van haar internationale handel dekken.

 

De Mexicaanse bevolking is onderverdeeld in 4 etnische groepen:

* Indigenas – indianen

* Mestizas – gemengd Spaans-Indiaans, momenteel de grootste groep

* Criollos – van Spaanse afkomst, geboren in Mexico

* Peninsulares/Gachupines – in Spanje geboren Spanjaarden

De meeste Mexicanen zijn dus Spaans sprekende mestiezen. Er is ook nog een grote groep oorspronkelijke bewoners die op het land van hun voorvaderen leeft en die hun eigen taal, kleding, gewoonten en ambachten hebben behouden. Mexicanen zijn over het algemeen zeer gastvrije, vriendelijke, hoffelijke en zorgzame mensen. Men begroet elkaar vrijwel altijd door het geven van een hand. Maar wanneer mensen elkaar kennen, kussen of omarmen zij elkaar. Ze zullen altijd geïnteresseerd vragen naar familie en niet met de deur in huis vallen.

Op dit moment is ongeveer 90% van de bevolking rooms-katholiek. Verder zijn er nog wat kleine groeperingen waaronder ca. 5% protestanten (o.a. Mennonieten), joden en aanhangers van andere godsdiensten. Een trend van de laatste jaren is dat protestantse sekten en evangelische kerken zienderogen terrein winnen ten opzichte van het rooms-katholicisme

Het Spaans is de officiële taal van Mexico, toch zijn er nog altijd zo’n zeven miljoen mensen die deze taal niet of nauwelijks spreken. Zij spreken hun inheemse taal. Dit kan het Náhuatl, Maya, Zapoteeks, Otomi of Mixteeks zijn. Of natuurlijk een daarvan afgeleid dialect.

 

In Mexico kennen ze geen lente, zomer, herfst en winter. Het is daar eigenlijk heel simpel verdeeld in twee seizoenen: het droge seizoen (wintertijd) van oktober tot mei en het regenseizoen (zomertijd) van mei tot oktober.

Mexico heeft een veelzijdig klimaat door de verschillende geografie. Het is heet en vochtig langs de kustlijn aan beide zijden van het land. Landinwaarts is het heet en droog. Mexico heeft een nat seizoen, waarbij de temperaturen zijn nog steeds hoog zijn. Het natte seizoen begint in mei en eindigt in oktober. De heetste en natste maanden zijn juni tot en met september. Langs de kust valt er tijdens deze periode meer neerslag dan landinwaarts. De maanden december tot en met februari zijn over het algemeen de koelste maanden. De wind uit het noorden maakt het binnenland dan fris, de temperaturen kunnen dan dalen tot rond het vriespunt.

 

De belangrijkste steden in Mexico zijn met elkaar verbonden door middel van een spoorwegennet. Het grote voordeel van het reizen per trein is dat de trein goedkoper is dan de bus. Bovendien zijn er op lange afstanden treinen met slaapwagons beschikbaar. Mexico heeft een uitstekend wegennet waardoor bijna iedere uithoek van het land per bus bereikbaar is. Bussen zijn goedkoop, redelijk comfortabel en punctueel. De busdiensten worden onderhouden door verschillende privé-maatschappijen, die meestal vanaf één centraal gelegen station vertrekken.

Taxi's in Mexico zijn, in vergelijking met Europa, erg goedkoop. Daarbij moet wel vermeld worden dat een taxirit aan de kust veel duurder uitvalt dan een rit in het binnenland.
Afgezien van de taxi's in Mexico-stad, hebben de meeste taxi's geen meter. Het is daarom verstandig om van tevoren met de taxichauffeur een prijs af te spreken.

Mexico beschikt over een goed wegennet, waardoor bijna iedere plaats van het land bereikbaar is. Een huurauto is daarom ook een bijzonder goed idee om veel van het land te zien.

 

Eten is in Mexico zeker nog betaalbaar. De specialiteiten bestaan o.a. uit vele verschillende soorten tortilla's, nachos, tacos en vurige salsas. Maar ook de "nieuwere" gerechten zoals Mole Poblano en Cevice (zeecocktail) zijn beslist het proberen waard.

De uitgebreide Mexicaanse keuken stamt al vanuit de tijd van de Maya's, Azteken en Zapoteken. Vijfduizend jaar geleden werd er al maïs verbouwd, waarvan de tortilla wordt gemaakt. Wat voor ons de aardappel is, is voor de Mexicaan de maïs. Met de komst van de Spaanse veroveraars kwamen ook rijst, tarwe, rund-, schaaps- en varkensvlees in de Mexicaanse gerechten terecht. Ook de 'chili's', de Spaanse pepers, worden veel gebruikt, er worden er meer dan 200 soorten in de Mexicaanse keuken gebruikt.

 

In Mexico vind u hotels in alle rangen en standen: superdeluxe hotels, haciendas die tot hotel zijn omgebouwd, middenklassehotels en eenvoudige hotels. Iedereen kan een voor zijn of haar budget geschikt onderkomen vinden.